Buhar motoru, buharın genleştirilmesi ve yoğunlaşması yoluyla hareket üreten bir tür harici yanmalı motor sistemidir. Bu motor, bir kazanda ısıtılan suyun, buhar oluşturmak için basıncı artırıldığında türbinlere yönlendirildiği bir dizi işlemi içerir. Buhar, türbinin pervanesini döndürür ve bu hareketi aktarmak için bir mil kullanır. Mil, bir jeneratör gibi bir makineyi veya başka bir mekanizmayı çalıştırmak için de kullanılabilir.
Buhar motoru, 18. ve 19. yüzyıllar boyunca sanayi devriminde yaygın olarak kullanılmıştır. İlk buhar motoru, İngiliz mucit James Watt tarafından 1776’da patentlenmiştir. O zamandan beri, buhar motoru teknolojisi ilerlemiş ve modern buhar türbinleri, elektrik santralleri, gemiler, lokomotifler ve hatta bazı arabalarda kullanılmaktadır.
Buhar motorları, çalışma prensiplerine ve yapılarına göre farklı türlerde olabilirler. Örneğin, pistonlu buhar motorları, pistonun hareketiyle çalışırken, türbinli buhar motorları, buharın türbin pervanesini döndürerek hareket üretir. Ayrıca, buhar üretmek için farklı yakıtların kullanıldığı türler de vardır. Bu yakıtlar arasında kömür, doğalgaz, nükleer enerji ve yenilenebilir enerji kaynakları gibi bir dizi kaynak bulunmaktadır.
Buhar motorları, yenilenebilir enerji üretimi için de kullanılmaktadır. Özellikle, buhar türbinleri, hidroelektrik santrallerinde suyun kinetik enerjisini elektrik enerjisine dönüştürmek için kullanılır. Ayrıca, güneş enerjisi ile çalışan buhar türbinleri de geliştirilmektedir. Bu sistemler, güneş enerjisiyle ısıtılan bir akışkanın buharlaştırılması ve türbinlerin dönmesi yoluyla hareket üretmektedir.