Destan, genellikle sözlü edebiyat geleneğiyle aktarılan, özellikle kahramanlıkların, savaşların, aşkların ve mitolojik olayların epik bir şekilde anlatıldığı şiirsel anlatılardır. Genellikle belli bir kültürün veya toplumun ortak hafızası olarak kabul edilen destanlar, sözlü edebiyatın en eski ve önemli örneklerinden biridir. Destanlar, bir toplumun tarihi, gelenekleri, değerleri, inançları ve kültürü hakkında önemli bilgiler içerirler.
Destanların birçok özelliği bulunmaktadır. Öncelikle, destanlar genellikle bir veya birkaç kahraman etrafında şekillenir ve onların maceralarını anlatır. Kahramanlar, genellikle doğaüstü yeteneklere sahip, güçlü ve cesur karakterlerdir. Destanlarda, kahramanların savaşları, seyahatleri, aşkları ve diğer maceraları epik bir dille anlatılır. Ayrıca, destanlar genellikle bir toplumun ortak hafızasını yansıtır ve toplumsal değerleri, inançları ve gelenekleri anlatır.
Destanlar, sözlü edebiyat geleneğinde aktarıldığı için, zamanla değişikliklere uğrayabilirler ve farklı versiyonları ortaya çıkabilir. Bu nedenle, destanlar genellikle farklı versiyonlarıyla günümüze kadar gelmiştir. Ayrıca, destanlar, sözlü edebiyatın kaynakları arasında yer alan manzum veznelerle yazılı hale de getirilmiştir.
Destanlar, dünya edebiyatının birçok kültüründe yer almaktadır. Türk edebiyatında, destanlar önemli bir yere sahiptir ve Türk kültürünün ortak hafızası olarak kabul edilirler. Türk destanları arasında, Dede Korkut, Köroğlu, Karacaoğlan ve Yunus Emre gibi önemli eserler bulunmaktadır. Bu destanlar, Türk kültürü ve edebiyatının en önemli örneklerinden biridir ve günümüzde de okunmaya devam etmektedir.