Geceleri beyin, uyku döngüleri ile birlikte farklı bir şekilde çalışır. Bu döngüler, beyindeki belirli aktivitelerin artış ve azalışları ile karakterize edilir ve uyku sırasında belirli beyin dalgaları meydana gelir.
Normal uyku döngüleri, REM (Rapid Eye Movement) ve non-REM uyku olarak bilinen iki farklı aşamayı içerir. Non-REM uyku aşamaları, hafif uykudan derin uykuya kadar değişen bir dizi uyku aşamasını içerir. Bu aşamalar, beyin aktivitesi seviyelerinin yavaş yavaş azalması ile karakterize edilir.
REM uyku aşamasında, beyin dalgaları daha hızlı hale gelir ve göz hareketleri sıklaşır. Bu aşama, hayal görmeye, öğrenmeyi işleme, hafızayı düzenleme ve ruh hallerinin düzenlenmesi de dahil olmak üzere çeşitli bilişsel işlevleri destekler.
Uyku sırasında, beyin ayrıca bir dizi biyokimyasal değişiklik de yapar. Örneğin, uyku sırasında beyin, glisin ve gamma-aminobutyric asit (GABA) gibi inhibe edici nörotransmitterlerin salınımını arttırırken, norepinefrin ve serotonin gibi uyarıcı nörotransmitterlerin salınımını azaltır.
Beyin, ayrıca uyku sırasında hücre yenilenmesi, yeniden yapılanma ve metabolik faaliyetler için gerekli olan enerjinin tüketimini de ayarlar.
Sonuç olarak, uyku sırasında beyin, farklı bir dizi aktivite ile çalışır ve bu aktiviteler, bilişsel işlevleri düzenlemeden hücre yenilenmesine kadar birçok işlevi destekler.