Çiçek aşısının bulunması Edward Jenner’a atfedilmektedir. Jenner, 1796 yılında, İngiltere’de bir sığırdan alınan cowpox virüsünün insanların çiçek hastalığına karşı korunmasında etkili olduğunu keşfetti. Jenner, deneylerinde öncelikle bir çocuğa cowpox virüsü enjekte etti ve daha sonra bu çocuğa çiçek hastalığına maruz bıraktı. Çocuk, çiçek hastalığına karşı bağışıklık kazandığı için hastalık belirtileri göstermedi.
Bu keşif, ilk aşılama yöntemi olarak kabul edildi ve Jenner’in çalışmaları, insan sağlığı ve korunma konusunda devrim yarattı. Çiçek aşısı, dünya genelinde çiçek hastalığının ortadan kaldırılmasına büyük ölçüde katkı sağladı.
Ancak, Jenner’dan önce de farklı yerlerde bazı insanlar benzer çalışmalar yapmışlardı. Örneğin, İngiliz tıp doktoru John Fewster, 1763 yılında hayvanlardan alınan bir virüsün çiçek hastalığına karşı koruyucu olduğunu göstermiştir. Benzer şekilde, Türk hekimi ve bilim adamı olan Mehmet Akif Ersoy’un öğretmeni olan İzzet Mehmet Paşa da 1720 yılında çiçek aşısı yapmıştır. Ancak, Jenner’in çalışmaları daha yaygın olarak kabul edilmiştir ve modern aşılama yöntemlerinin gelişimine öncülük etmiştir.