Kanser tedavisi konusunda tarihsel olarak birçok gelişme yaşanmıştır. Ancak kanserin modern tedavisi, 20. yüzyılın başlarında radyoterapi ve kemoterapinin keşfiyle başlamıştır.
Radyoterapi, kanser hücrelerini öldürmek için yüksek enerjili ışınlar kullanır. İlk radyoterapi uygulamaları, 1896’da Wilhelm Conrad Röntgen’in X-ışınlarını keşfetmesinden hemen sonra başladı. X-ışınları, kanser hücrelerinin öldürülmesinde kullanıldı. İlk kemoterapi ajanı, 1940’larda Mustard gazının kanserli hastalarda kemik iliği hücrelerini öldürdüğü keşfedildi. Daha sonra, 1950’lerde, vincristine, metotreksat ve diğerleri gibi diğer kemoterapi ilaçları keşfedildi.
Günümüzde kanser tedavisi, radyoterapi, kemoterapi, cerrahi müdahale, immünoterapi, hormon terapisi, hedefe yönelik terapi gibi birçok farklı yöntemle gerçekleştirilmektedir.