Kimyanın tam olarak kim tarafından bulunduğu net olarak bilinmemektedir, çünkü kimya, insanlık tarihi kadar eski bir bilim dalıdır ve bu alanda yapılan çalışmaların kökenleri tarih öncesi zamanlara kadar uzanmaktadır. Ancak kimyanın modern anlamda bilimsel bir disiplin haline gelmesi, Ortaçağ Avrupası’nda, İslam dünyasında ve antik Yunanistan’da yapılan çalışmaların birleşmesiyle gerçekleşmiştir.
Antik Yunan filozoflarından Demokritos ve Leucippus, tüm maddelerin atomlar adı verilen küçük parçalardan oluştuğunu keşfetmişlerdir. Ortaçağ Avrupası’nda, kimya, alkimya adı verilen bir disiplin haline gelmiş ve özellikle elmas ve altın üretimi gibi konularda çalışmalar yapılmıştır. 17. yüzyılda, kimya modern bilimler arasında yerini almış ve özellikle Robert Boyle ve Antoine Lavoisier gibi bilim insanları, kimyanın temellerini oluşturmuşlardır.
Böylece, kimya, zaman içinde pek çok bilim insanının çalışmaları sonucu şekillenmiştir ve günümüzde de hala birçok araştırmacı, kimyanın farklı alanlarında çalışmalarını sürdürmektedir.