Kök hücreler, ilk olarak 1960’larda kan hücrelerinin kök hücrelerinin varlığı keşfedildiğinde bilim dünyasının dikkatini çekti. Daha sonra 1981 yılında, insan embriyonik kök hücrelerinin elde edilebileceği keşfedildi. İlk başta, kök hücreler sadece insanların kendi dokularında ve kanında bulunuyordu, ancak daha sonra farklı kaynaklardan (örneğin, göbek kordonu, plasenta ve diş pulpası) kök hücreleri elde etme yöntemleri geliştirildi.
Kök hücreler, çok yönlü hücrelerdir ve farklı hücre tiplerine dönüşebilirler. Bu özellikleri nedeniyle, kök hücrelerin kullanım alanı oldukça geniştir. Kök hücreler, kanser tedavisinde, kalp hastalıkları, diyabet, Parkinson hastalığı gibi pek çok hastalığın tedavisinde kullanılabilmektedir. Ancak, kök hücrelerin kullanımı hala tartışmalıdır ve etik sorunlar ortaya çıkarmaktadır.
Kök hücrelerin keşfi, tıp alanında bir dönüm noktası olmuştur ve araştırmacıların daha iyi anlayabilmesi için önemli bir araştırma alanı haline gelmiştir.