Tuşlu telefonun icadı, 1880’lerde Alexander Graham Bell tarafından icat edilen telefonun geliştirilmesiyle birlikte gerçekleşti. İlk telefonlar sadece bir çan ve bir mikrofon içeriyordu, bu nedenle kullanıcılar bir numara çevirmek için bir operatörle konuşmak zorundaydılar.
Ancak, 1891’de Alman mühendis ve mucit Almon Strowger, rakiplerinin müşterilerini kendi telefon hatlarına yönlendirdiği iddiasıyla operatörlerin çıkartılması amacıyla otomatik bir telefon santrali icat etti.
Bu otomatik santral, tuşlu telefonun gelişmesine de yardımcı oldu. İlk tuşlu telefon ise 12 tuşlu bir klavyeye sahipti ve 1902’de Bell System tarafından üretildi.
Bu telefonların kullanımı, telefon numaralarının belirli kombinasyonlarını tuşlamayı ve böylece istenen kişiye doğrudan bağlanmayı mümkün kıldı. Tuşlu telefonlar daha sonra 1960’larda dokunmatik tuşlarla geliştirildi ve bugünkü dijital telefonlara dönüştü.