Merdaneli çamaşır makinesinin icadı, 19. yüzyılın ortalarında Amerikalı mucit Hamilton Smith tarafından yapıldı. Smith, 1858’de “Makine ile Çamaşır Yıkama” adı altında bir patent aldı ve bu patent, merdaneli çamaşır makinesinin icadı olarak kabul edilir.
Smith’in makinesi, temel olarak bir varil içinde merdanelerin dönmesiyle çalışıyordu. Makineye çamaşır ve su eklenir, sonra varil çevrilir ve merdaneler çamaşırı yıkamak için dönerdi. Bu, daha önceki yıkama yöntemlerine kıyasla daha verimli ve daha az çaba gerektiren bir yöntemdi.
Smith’in icadı, çamaşır makinesi teknolojisinin gelişmesinde önemli bir adım oldu ve günümüzde bile bazı çamaşır makineleri, merdaneli makinelere benzer bir temel tasarıma sahiptir.